Das Gerhard Richter Archiv an den Staatlichen Kunstsammlungen Dresden hat 2008 den Dokumentarfilm »In der Werkstatt. Gerhard Richter« herausgegeben.1 Der Film ist aus heutiger Sicht ein Glücksfall. Zum einen weil sich ein Filmteam bereits 1969 für Gerhard Richter interessierte, zum anderen weil der Künstler die Kamera beim Malen des Landschaftsbildes »Ruhrtalbrücke« (228) zugelassen hat.2

Produziert wurde der Film für das Kulturmagazin »Prisma« des Vereins InterNationes. Das Magazin stellte Ereignisse und Personen aus Musik, Kunst, Architektur und Theater in der damaligen Bundesrepublik vor und die Beiträge wurden über die Goethe-Institute weltweit vertrieben.3 Für diese Filmreihe führte der Regisseur Hannes Reinhardt zahlreiche Interviews, so 1967 mit dem Maler Oskar Kokoschka und 1968 mit der Opern- und Konzertsängerin Erna Berger. Ein Jahr später kontaktierte
er Gerhard Richter.
Wie Reinhardt auf den Maler aufmerksam wurde, ist nicht bekannt.
Eventuell war es die Empfehlung eines Galeristen, vielleicht aber auch der dem Künstler vorauseilende Ruf. So prophezeite das Magazin »Der Spiegel« ihm bereits 1968 einen »Vorderplatz in der deutschen Mal-Avantgarde«4. Seine Werke wurden in zahlreichen innerdeutschen Gruppen- und Einzelpräsentationen aber auch in Rom, Den Haag, Brüssel, Paris und New York ausgestellt und überregional besprochen. Gewiss ist nur, dass Reinhardt den damals 37-jährigen Richter für sein Projekt gewinnen konnte – einen
Maler, der durch seinen künstlerischen Werdegang in Ost- wie Westdeutschland sowohl das handwerkliche Können als auch die malerische Erfahrung für den Film mitbrachte.
Gerhard Richter studierte von 1952 bis 1956 Wandmalerei bei Heinz Lohmar an der Hochschule für Bildende Künste in Dresden. Im März 1961 verließ Richter die DDR und schrieb sich an der Staatlichen Kunstakademie Düsseldorf für ein zweites Malereistudium bei Ferdinand Macketanz, später bei Karl Otto Götz ein.5 Bei seiner Suche nach einer neuen Form- und Bildsprache, fernab des Sozialistischen Realismus, näherte er sich dem Informel, entdeckte aber früh vor allem die Malerei nach Fotografien für sich.6 »Ich hatte die Scheißmalerei satt, und ein Foto abzumalen erschien mir das Blödsinnigste und Unkünstlerischste, was man machen konnte.«7 Weniger polemisch schrieb er 1972 »Es hatte keinen Stil, keine Komposition, kein Urteil, es befreite mich vom persönlichen Erleben, es hatte erstmal gar nichts, war reines Bild. Deshalb wollte ich es haben, zeigen – nicht als Mittel für eine Malerei benutzen, sondern die Malerei als Mittel für das Foto verwenden.«8 Fortan malte er Fotos mit Ölfarbe auf Leinwand, wandte sich der Landschaft, dem Porträt sowie dem Stillleben zu und entdeckte eine neue gegenständliche Malerei für sich.9 In den 1960er Jahren »war das etwas provokant«, so Gerhard Richter rückblickend, da die klassischen Maltechniken und Bildgattungen in der BRD eine untergeordnete Rolle spielten.10 So fand Hannes Reinhardt in Richter einen skeptischen Künstler; skeptisch gegenüber seiner Kunst, seiner Wahrnehmung und dem Bild als Ausschnitt der Wirklichkeit.
Das dramaturgische Konzept des Films ist geradlinig. Die Kamera von Ricci Weihmayr folgt dem Künstler im beengten Düsseldorfer Atelier in nahen und halbnahen Einstellungen. Die einzelnen Filmsequenzen werden durch harte Schnitte getrennt. Eine peitschende Musik und der sachliche Kommentar aus dem Off von Jürgen Fickel geben dem Film seine oszillierende Dynamik, mit der wichtige Malschritte beschrieben und sich wiederholende zeitlich gerafft werden. So wird der reale Entstehungsprozess des Bildes auf das kurzweilige Sendeformat von 13:35 Minuten zusammengefasst. Die Figur des Künstlers bleibt dem Film über konsequenterweise
stumm. Doch inszeniert der Regisseur den Maler als modernen Cowboy, der als Suchender einsam über staubige Feldwege fährt, seine Umgebung durch die Kamera kritisch mustert und seine Fotos “schießt”. Am Ende verlässt er rauchend, die Jacke lässig über die Schulter geworfen das Atelier und entschwindet mit seinem Wagen wortlos der Szenerie. Damit greift Reinhardt Erzählelemente des damals populären Italo-Westerns auf, der mit den legendären Filmen Sergio Leones wie »Für eine Handvoll Dollar« (1964) oder »Spiel mir das Lied vom Tod« (1968)11 die Heldenfiguren der Hollywoodwestern konterkarierte. An ihre Stelle trat der fehlbare Antiheld, der das Land der unbegrenzten Möglichkeiten ernsthaft hinterfragte.12
»Was soll ich malen, Wie soll ich malen?«13
Mit der Hinwendung zur Fotografie stellte sich diese Frage für Gerhard Richter Mitte der 1960er Jahre nicht mehr. Für seine ersten Landschaften »Große Sphinx von Gise« (46) und »Kleine Pyramide« (48-1) griff Richter noch auf Schwarz-Weiß-Abbildungen aus Reiseführern als Vorlage zurück. 1968 begann er Landschaften nach eigenen Aufnahmen aus Urlauben und vom Düsseldorfer Umland zu malen. Dabei bevorzugte er den Panoramablick mit niedrigen, zumeist flachen Horizontlinien und weiten freien Himmelsflächen. Unweigerlich erinnern sie an die Werke des Dresdener Romantikers Caspar David Friedrich.14 Wie Friedrich ist Richter kein Anhänger der Pleinairmalerei. Richter fotografiert seine Motive, wählt eine von vielen Aufnahmen als Vorlage aus und malt die Landschaft im Atelier. 1972 erklärt er seine Herangehensweise wie folgt: »Aber ich brauchte das objektivere Foto, um meine Sehweise zu korrigieren: wenn ich z. B. einen Gegenstand nach der Natur zeichne, fange ich an zu stilisieren und ihn so zu verändern, wie es meiner Anschauung und meiner Vorbildung entspricht. Wenn ich aber ein Foto abmale, kann ich die ganzen Kriterien dieser Vorbilder vergessen und sozusagen gegen meinen Willen malen.«15 Diese objektive Herangehensweise inszeniert Hannes Reinhardt sehr eindringlich im Vorspann des Films: Ein Maler fährt mit dem Auto durch die rheinländische Landschaft. Es ist 16 Uhr und die Sonne steht tief, sodass die flache Ackerlandschaft mit der damals neu gebauten Autobahnbrücke bei Essen-Mühlheim im diffusen Licht liegt. Mit der Spiegelreflexkamera “bewaffnet”, steigt Richter aus dem Wagen. Er fokussiert auf den Horizont und drückt den Auslöser. Kaum ist das Motiv fixiert, ist der Vorspann abgelaufen und Richter steht bereits am Fenster seines Düsseldorfer Ateliers und hält das entwickelte Foto und ein Diapositiv prüfend gegen das Tageslicht.16
Hannes Reinhardts Film ist ein unterhaltsames Kammerspiel. Für Kuratoren und Restauratoren ist er indes ein wichtiges Zeitdokument, das den Malprozess der realistischen Bilder nach Fotografien bewahrt.
1 Gerhard Richter. Das Kölner Domfenster. Ein Film von Corinna Belz, mit Bonusfilm »In der Werkstatt: Gerhard Richter (1969)«, DVD, zero one film GmbH, 2008.
2 Vgl. Dietmar Elger: Das gemalte Photo. Gerhard Richter im Atelier, in: Gerhard Richter. Bilder einer Epoche, Ausst.- Kat. Bucerius Kunstforum Hamburg 2011, hg. v. Uwe M. Schneede, München 2011, S. 60–69, hier S. 63 f.
3 Der 1952 gegründete Bonner Verein diente der politischen Rehabilitierung Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg. Sein Anliegen war es, Deutschland als Kulturnation neu zu definieren; vgl. Hans J. Hahn, Inter Nationes, in: Encyclopedia of Contemporary German Culture, hg. v. John Sandford, London 1999, S. 315; Booklet, in: Richter 2008, S. 3.
4 Richter. Wenn’s knallt, in: Der Spiegel, Nr. 34 v. 19.8.1968, S. 90.
5 Vgl. Dietmar Elger, Gerhard Richter. Maler, Köln 2018, S. 45.
6 Gerhard Richter, Notizen, 12.10.1986, in: Gerhard Richter. Text 1961 bis 2007. Schriften, Interviews, Briefe, hg. v. Dietmar Elger, Hans Ulrich Obrist, Köln 2008 (künftig zitiert: Richter Text 2008), S. 163.
7 Gerhard Richter, Notizen, 1964 (–1967), in: ebd., S. 21.
8 Gerhard Richter im Interview mit Rolf Schön 1972, in: ebd., S. 59.
9 Gerhard Richter, Notizen, 12.10.1986, in: ebd., S. 163.
10 Zit. nach Gerhard Richter. Dieter Schwarz – ein Interview, Köln (im Druck), S. 16, 27.
11 Der Film kam 1969 in die deutschen Kinos. Nicht zuletzt wegen der leitmotivischen Filmmusik von Ennio Morricone könnte der Kultfilm Hannes Reinhardt für seinen Richter-Beitrag als Vorlage gedient haben.
12 Vgl. Jürgen Müller, Steffen Haubner, Walk on the wild side. Anmerkungen zum Kino der 60er Jahre, in: Jürgen Müller (Hg.), Filme der 60er, Köln 2004, S. 4–17, hier S. 6, 10; Harald Keller, Für eine Handvoll Dollar, in: ebd., S. 206–209.
13 Gerhard Richter, Notizen, 12.10.1986, in: Richter Text 2008, S. 163.
14 Gerhard Richter, Brief an Jean-Christophe Ammann, 1973, in: ebd., S. 72.
15 Gerhard Richter im Interview mit Michael Sager, 1972, in: ebd., S. 64.
16 Bis 1980 liegen selbst den abstrakten Bildern Richters Fotos und Skizzen zugrunde. Beiden Medien kam eine den Künstler disziplinierende Funktion zu.
Textauszug vgl.: Kerstin Küster, Zur Maltechnik von Gerhard Richter am Beispiel der “Ruhrtalbrücke” von 1969, in: Maltechniken,Dresdener Kunstblätter 3/2019, S. 48-55.
Das Magazin ist auch erhältlich in unserer Buchhandlung Walther König im Albertinum.
Dieser Film ist im Rahmen der Ausstellung “20 Jahre Gerhard Richter Archiv. Werke, Materialien, Kuriosa” bis zum 18. Januar 2026 im Lichthof des Albertinum zu sehen.





















